A devoção à Santíssima Virgem Maria, invocada como Nossa Senhora Mãe dos Homens, surgiu em Portugal no século XVIII em meio aos franciscanos, começando com Frei João de Nossa Senhora, do Convento de São Francisco das Chagas (de Assis), em Xabregas, um bairro de Lisboa. Ele ficou conhecido assim, por ser ardoroso amante da Virgem Maria e por enxergá-la como a Mãe dos Homens, aquela que ama, cuida e intercede por todos os filhos, sendo a ela direcionadas todas as causas urgentes.
Em 1758, Frei João de Nossa Senhora faleceu, deixando uma multidão de devotos de Nossa Senhora Mãe dos Homens e um legado que dali se expandiria por vários lugares do mundo. Esta devoção chegou ao Brasil trazida pelo Irmão Lourenço de Nossa Senhora, que fundou a Ermida e o Hospício de Nossa Senhora Mãe dos Homens, no ano 1774.
Com o desenvolvimento de seu Santuário e a crescente devoção à Senhora Mãe dos Homens, o Irmão Lourenço fundou também a Irmandade de Nossa Senhora Mãe dos Homens, aprovada pelo Papa Pio VI no dia 12 de agosto de 1791.
No Brasil, há poucas igrejas dedicadas a Nossa Senhora Mãe dos Homens, pelo menos 16, dentre as quais, a Igreja de Porto Feliz (SP), Rio de Janeiro (RJ), Urubici (SC), Ouro Branco (MG), Belo Horizonte (MG), Materlândia (MG), Campos dos Goytacazes (RJ), Cuiabá (MT), Estrela do Sul (MG), Coqueiro Seco (AL), Palmas de Monte Alto (BA), João Câmara (RN), Iúna (ES), Santo Afonso (MT), Araranguá (SC) e Água de Santa de Minas – Tombos (MG).
Da Penha para Mãe dos Homens
Em 1700, Porto Feliz recebeu sua primeira capela construída por Antonio Cardoso Pimentel, em homenagem a Nossa Senhora da Penha, que se tornou a primeira padroeira local. Com o tempo, a Capela tornou-se pequena demais para reunir o grande número de fiéis e em 1744, os porto-felicenses deram início a construção da Igreja Matriz, a qual foi inaugurada em 1750 e que acolheu Nossa Senhora Mãe dos Homens que veio a se tornar Padroeira de Porto Feliz. Segundo o Livro número 1, do Tombo da Paróquia de Porto Feliz, uma “ ‘imagem majestosa e perfeita’ foi mandada vir especialmente para ser colocada na Igreja que o moradores de Araritaguaba estava construindo suntuosamente, pois todos os fiéis colaboravam com as suas humildes esmolas”.
Lenda
Apesar desse registro, a lenda mais conhecida sobre a Padroeira de Porto Feliz é que a imagem de Nossa Senhora Mãe dos Homens foi mandada vir para servir de padroeira à povoação de Cuiabá e que ao chegar em Araritaguaba, permaneceu por algum tempo esperando a próxima monção que partiria para o seu destino. No entanto, quando a monção veio e os homens tentaram erguer a imagem para leva-la ao batelão, esta se tornou tão pesada, que foi impossível levanta-la do solo. Assim, os fiéis acreditaram que seria vontade da Santa permanecer no local e, por isso, se tornou a padroeira do município.
Para justificar essa lenda, alguns autores acreditam que, na verdade, a imagem de Nossa Senhora Mãe dos Homens era inicialmente a de Santa Anna do Sacramento que foi encomendada pelo Juiz José Carlos Pereira no Rio de Janeiro, para a igreja de Cuiabá (MT), segundo documentos “uma linda imagem da Senhora Santana com cinco palmos de alto, com o menino ao lado esquerdo e na mão direita uma custódia de prata dourada para expor o Santíssimo Sacramento”. No entanto, após deixar o seu cargo, em Cuiabá, o Juiz notou que a imagem não tinha chegado ao seu destino. Quando esteve na Freguesia de Araritaguaba, onde faziam os desembarques na época, o Juiz reconheceu a imagem, mas não teve coragem de tirá-la daqui. Sendo assim, resolveu colocá-la no altar da igreja Matriz, onde ficou até hoje.
Em 2013, a Revista BemPorto de Porto Feliz entrou em contato com a Secretaria de Cultura de Cuiabá para complemento de matéria e a resposta que foi dada à época, é que esta história é desconhecida por lá. Desta maneira, conclui-se que a “Majestosa Imagem” de Nossa Senhora Mãe dos Homens foi trazida especialmente para a Matriz de Porto Feliz, onde repousa até os dias atuais.
Curiosidades
A história da imagem de Nossa Senhora Mãe dos Homens de Porto Feliz é de grandes mistérios, dentre os mais recentes está a queda do altar da Igreja Matriz, em 1957, que mesmo com todo vigamento do telhado ter caído por cima da imagem, esta não sofreu nenhum arranhão. O caso atraiu a atenção dos fiéis e curiosos que lotou as ruas do entorno para verem a imagem intacta por entre os escombros.
Outra curiosidade sobre a imagem são os brincos colocados cerca de 200 anos após sua fabricação e estão nela até o momento. Exceto sua coroa, roubada na década de 80, quando ladrões se esconderam dentro da igreja até ela fechar e, na calada da noite, levaram esta relíquia de considerável valor para colecionadores. No mesmo ano, o então pároco local, Padre Isaac Isaias Valle, fez uma campanha para arrecadar fundos e mandou confeccionar uma réplica de sua coroa que adorna a cabeça da imagem até hoje.
Réplica para as procissões
Em virtude da importância histórica da imagem original e principalmente pela dificuldade em seu deslocamento, seja retirando-a e reconduzi-la novamente ao seu altar, o atual pároco, responsável pela Igreja Matriz de Porto Feliz, Antonio Carlos Fernandes, conhecido como Padre Toninho, mandou confeccionar uma nova imagem, cópia fiel até nos detalhes, desde a vestimenta, posição do braço, o olhar, os brincos e, até mesmo a tonalidade da pintura da pele, para ser usada nas procissões pelas ruas da cidade. A justificativa é que a imagem original tem grande importância história e de valor inestimável para os habitantes de porto-feliz, sendo assim, precisa ser preservada de qualquer risco em sua locomoção, bem como a ação do tempo. “Ela é considerada uma obra de arte, pela riqueza de detalhes, delicadeza do rosto de Nossa Senhora e do menino Jesus e precisa ser conservada”, palavras do padre Toninho à época da encomenda da réplica.
Festa de Agosto
O inicio da festa de rua foi por volta de 1922, quando o festeiro Antônio Martins Sampaio e sua esposa quiseram ampliar as comemorações, criando a parte festiva para arrecadar fundos à paróquia.
A 1ª Festa de Agosto foi um almoço ao lado da Igreja Matriz com toda a comunidade que participou da missa solene à Nossa Senhora Mães dos Homens. Alguns anos depois, construíram um barracão e acresceu-se a quermesse ao almoço e, passados mais alguns anos, com o crescimento da festa, passou se a usar a rua do entorno da praça com as barracas e o parque de diversões.
Finalmente, por volta do final da década de 80, início dos anos 90, acrescentou-se o show com cantores famosos no término do evento, no dia 15 de agosto. Em 2002, devido o descontentamento do comércio local que alegava na época, que as barracas atrapalhavam os negócios, o pároco da época, Padre Isaac, levou a parte festiva das comemorações do centro da cidade para o CEMEX- Centro de Exposição de Porto Feliz, já com Shows todos os dias, para atrair o público para o evento que teve a ajuda da municipalidade na condução dos devotos, através do transporte público.
Em 2009, com a chegada do novo pároco, Padre Toninho, aumentaram os dias na programação religiosa, com a criação da Novena à Nossa Senhora Mãe dos Homens, passando a parte religiosa a ter 10 dias de comemorações.
Em 2010, com a ideia de abrir um espaço para que a família encontrasse mais conforto na parte festiva e permanecesse por um período maior, os Festeiros deste ano resolveram implementar algumas mudanças e criou uma Praça de Alimentação e espaços para empresas locais exporem seus produtos na festa, bem como a tradicional feira de artesanato, tudo isso ainda no CEMEX.
Em 2012, a tradição festiva voltou ao centro, mas já não era mais a mesma. Com as mudanças de fiscalização sanitária, Auto de Vistoria do Corpo de Bombeiros e, especialmente, a preocupação com a segurança dos frequentadores que passou a ser integralmente de responsabilidade da organizadora, ou seja, da paróquia, a parte festiva foi transferida para o Centro Comunitário da Igreja Matriz, onde precisou se reinventar para que a tradição não morresse.
O mês de Agosto é dedicado à Nossa Senhora Mãe dos Homens, soberana de excelsa bondade timoneira de nossa matriz, cuja data é comemorada no dia 15 de agosto e cuja imagem de mais de 250 anos encontrou repouso e merecido descanso no Altar Mor da Igreja Matriz de Porto Feliz.