A foto mostra como era o “Largo da Penha” no início do século vinte. Esse importante logradouro público – atual Praça Duque de Caxias – é o marco inicial do movimento que deu origem à cidade de Porto Feliz. Sua história data de 1693 quando teve início o povoamento do Porto de Araritaguaba por Antônio Cardoso Pimentel, seus familiares e lavradores das terras de sua fazenda. A partir daí e com a chegada de novos moradores que se dedicaram ao trabalho agrícola, Cardoso Pimentel deu início à construção de uma Capela no ano de 1700. Por ser devoto de Nossa Senhora da Penha e preservando a tradição histórica da santa que apareceu a Simão Vela no oeste da Espanha, numa serra chamada Penha de França, Cardoso Pimentel resolveu reverenciar a Mãe de Jesus, numa alusão ao penhasco formado pelo paredão rochoso existente no local. Conforme estudos realizados pelo Centro Universitário Monte Serrat da cidade de Santos, no ano de 2016, esse penhasco tem a idade entre 315 e 295 milhões de anos! O “Largo da Penha” foi crescendo com o decorrer dos anos por conta do surgimento de novas habitações ao seu redor, tornando-se bastante movimentado após a descoberta do ouro em Cuiabá. Era exatamente nesse ponto do povoado que os monçoeiros se concentravam para a organização das Monções e nesse mesmo local os comerciantes se reuniam para abastecer as expedições, ou para organizar as suas próprias viagens chamadas de Monções Mercantis. Não se olvide, contudo, que a classe predominante no povoado era a dos trabalhadores agrícolas que só visitavam o vilarejo nos domingos e dias santos, oportunidades em que o povoado registrava algum movimento em suas tortuosas vielas. Ressalte-se que as cargas trazidas de Cuiabá pelos monçoeiros eram depositadas no “Largo da Penha” para a devida conferência e pagamento do imposto devido ao Reino Português. Por essa razão foi exatamente no “Largo da Penha” que o Rei de Portugal determinou a construção da Casa da Alfândega, para centralizar a arrecadação do imposto consistente na quinta parte de todo o ouro transportado de Cuiabá. Esse prédio da Alfândega é o mesmo casarão imponente e muito bem conservado que, atualmente, abriga o Restaurante Belini. Já no tempo do Império, e por ordem da Câmara de Vereadores, foram construídas no “Largo da Penha” diversas casas de pequeno porte que serviram para os produtores rurais comercializarem as suas mercadorias. Os registros históricos atestam que a última dessas “casinhas” do comércio funcionou até o ano de 1924. Outra curiosidade sobre o histórico local que deu origem à cidade de Porto Feliz, é que no ano de 1905 uma estrada de ferro pertencente ao Engenho Central cortava o “Largo da Penha”. Essa ferrovia estendia-se até à Colônia Rodrigo e Silva e era utilizada para o transporte da cana de açúcar produzida pelos colonos belgas. Com o passar dos anos e com o crescimento populacional essa Estrada de Ferro foi provocando transtornos à cidade, fato que determinou a sua extinção. O “Largo da Penha” – Patrimônio inestimável da história de Porto Feliz e do Brasil -, está diretamente relacionado às Monções, um dos principais movimentos responsáveis pela expansão territorial do nosso país! Oh linda Terra de Araritaguaba / Das noites enluaradas / A reviver nas bandeiras / As tuas glórias passadas! (Foto: Domínio Público).
Por Reinaldo Crocco Jr.